Charmes d’Equateur

L’Equateur est une destination des plus fascinantes : une extrême diversité de paysages, depuis la forêt amazonienne jusqu’aux domaines glaciaires au-delà de 5 000 mètres et à la côte sur l’océan Pacifique. Des paysages grandioses desquels se dégage une sereine harmonie ; une population chaleureuse et hospitalière. C’est bien sûr le pays des volcans : ces dizaines de volcans de toutes tailles, dont certains en activité, sont autant de sentinelles dominant l’Altiplano. Ce voyage comblera le voyageur qui souhaite découvrir toute la riche palette des paysages de l’Equateur. Nous découvrons l’Altiplano du nord au sud et les hauts volcans qui ont fait la célébrité du pays. Nous rejoignons la côte pacifique à l’ouest, avec l’île de la Plata et sa riche faune : otaries, colonies d’oiseaux marins et tant d’autres espèces qu’il est possible d’approcher, Nous passons par la ville de Guayaquil. Puis nous explorons la région sud, les lacs du parc national de Cajas, la jolie ville de Cuenca, les ruines incas. Enfin, le voyage se termine par une plongée dans l’Amazonie à l’est. Un programme très complet, accessible à tout marcheur.

POINTS FORTS
• Tous les paysages de l’Equateur : villes, volcans, lacs, Amazonie, Sud et côte pacifique, île de la Plata (sorte de petite Galápagos). • L’immersion dans la culture et la vie du pays. • La qualité des hébergements, entièrement en hôtels, auberges et lodge (Amazonie) de qualité, base chambre double avec salle de bain privée systématique.

NIVEAU Facile
marche de moins de 4 heures par jour sur chemin, piste, ou sentier, accessible à toute personne aimant la marche et en bonne forme physique.

ENCADREMENT
Accompagnateur francophone de notre équipe locale.

Au fil des jours...

Jour 1 : QUITO ARRIVÉE

Accueil à l’aéroport (vol ? à ?) et transfert à l’hôtel. Fin de journée libre.
Déjeuner et dîner libres. Hôtel ***.

Jour 2 :Quito - Otávalo

Visite de la ville. Implantée sur un groupe de collines verdoyantes, Quito jouit d’un climat délicieux ; fourmillante d’activité, c’est l’une des plus belles villes d’Amérique du Sud. Ses multiples églises et palais coloniaux témoignent d’un passé très riche. Nous nous dirigerons vers le Panecillo, petite colline dominant la ville, où est installée une immense statue religieuse. Très belle vue. Puis visite complète du centre colonial de Quito, classée au patrimoine de l’humanité par l’Unesco : la cathédrale et le Sacré-Cœur, l’église de la Compagnie, celle de San Francisco et son cloître, autant de chefs-d’œuvre de l’art baroque. Déjeuner libre. Dans l’après-midi, transfert à Otávalo (2 h 30). Dîner en ville et nuit à l’hôtel.

Jour 3 :Laguna Cuicocha - Peguche - San Antonio -Otávalo

Transfert (30 min) à la laguna Cuicocha. La laguna (lac), d’où émergent deux îlots, est installée dans le profond cratère (caldeira) du volcan du même nom qui s’est formé sur les flancs du volcan Cotacachi (4 936 m). Les bords du cratère présentent une flore très variée (orchidées, oreilles d’éléphant…) et offrent de magnifiques vues sur l’ensemble de la province d’Imbabura. Grâce à un bon sentier, nous en faisons le tour. Inutile d’aller au-devant du soroche (c’est ainsi que l’on nomme le mal des montagnes dans les Andes), l’altitude modeste nous permet un début d’acclimatation en douceur. De la partie la plus haute (3 486 m), nous profitons d’une très belle vue sur Otávalo et le volcan Imbabura. Dans l’après-midi, visite du village de Cotacachi (fabrication de cuir), celui de Peguche (artisanat en laine) connu également pour sa cascade sacrée et, si le temps le permet, le village de San Antonio de Ibarra (artisanat en bois). Retour à Otavalo (40 mn), dîner en ville et nuit dans le même hôtel.
4 à 5 h de marche. M = 580 m - D = 580 m.

Jour 4 :Otávalo - Ibarra - autoferro* - el lechero - Otávalo

Tôt le matin, transfert (30 min) à la gare d’Ibarra et départ à bord de l’autoferro*, un pittoresque bus sur rail qui peut facilement grimper les pentes escarpées des Andes. Nous ferons le trajet en direction de Lita, de montagnes en vallées et gorges profondes, et nous pourrons nous émerveiller devant les superbes vues panoramiques et la végétation tropicale. L’après-midi, petite balade du lechero, plante sacrée des indigènes, dans les hauteurs d’Otávalo avec une vue à 360 degrés sur la région. Dîner en ville et nuit dans le même hôtel.
2 à 3 heures de marche - M = D = 300 mètres.

Jour 5 :Otávalo – Zuleta - San Pablo - Otávalo

Après un court transfert (30 min) au village de Zuleta, nous allons découvrir la belle région habitée par les Indiens imbayos et cayambe,s qui cultivent de façon traditionnelle les multiples parcelles accrochées aux flancs des volcans Cayambe, Imbabura et Cusín. Magnifique paysage de damiers de culture parsemés de forêts d’eucalyptus. Dîner en ville et nuit dans le même hôtel.
4 à 5 heures de marche. M = D = 350 mètres.

Jour 6 :Marché d’Otávalo - Lasso

Le samedi, c’est à Otávalo et nulle part ailleurs. Un des grands moments du voyage. Toute la région est présente à ce rendez-vous hebdomadaire, auquel est consacrée une grande partie du village, pour faire commerce de tout ce que l’on peut imaginer. Il y a évidemment de nombreux visiteurs, mais le déplacement en vaut la peine. Les habitants ont su conserver un mode de vie ancestral et des traditions originales, avec une très importante production artisanale, de tissage notamment, que les hommes diffusent par colportage dans le pays et le monde entier. Dans l’après-midi, transfert (4 h) à Lasso, nuit en auberge très confortable.

Jour 7 :Parc national du Cotopaxi - refuge du Cotopaxi - Chugchilan

Nous entrons dans le parc national du Cotopaxi pour y découvrir le páramo andin (hautes terres dépourvues d’arbres, à la végétation basse), au pied du plus haut volcan actif du monde, dont le cône couvert de neiges éternelles culmine à 5 897 mètres. Nous traversons le parc, laissant peu à peu les troupeaux de chevaux sauvages, et commençons la montée vers le refuge depuis le bout de la route situé à 4 600 mètres d’altitude. Du refuge (4 850 m), nous irons découvrir le glacier, impressionnant mais facile d’accès. Puis, dos au volcan, nous descendrons à travers le páramo en direction de la lagune Limpiopungo, située au pied du Rumiñahui. Dans l’après-midi, transfert (3 h environ) à Chugchilan. Dîner et nuit dans une auberge familiale.
5 à 6 heures de marche. M = 300 mètres. D = 1 000 mètres.

Jour 8 :Laguna Quilotoa - Quevedo

Nous partons découvrir cette magnifique région de la cordillère occidentale autour de la célèbre laguna Quilotoa (3 900 m), très beau lac au fond d’un immense cratère. Nous pourrons admirer des paysages andins étonnants et de toute beauté, des pentes de montagnes ornées de petites parcelles de culture, la plaine semi-désertique parsemée de moutons et sillonnée de grands canyons. Randonnée au fond du cratère du volcan. L’après-midi, route (3 à 4 h) vers la côte pacifique en direction de Quevedo, où nous passerons la nuit. Auberge confortable ou hôtel.
2 à 3 heures de marche.

Jour 9 :Quevedo - Puerto López - Los Frailes

Il nous faudra 5 heures de route pour arriver à Puerto López, au milieu de la forêt tropicale sèche, durant lesquelles nous reconnaîtrons les paysages de la côte et apercevrons le Pacifique. Visite de la plage vierge de Los Frailes, avec son point de vue et son eau cristalline, idéale pour nager ou faire plonger en apnée. Dîner au village et nuit à l’hôtel.

Jour 10 :Puerto López - Isla de la Plata

Le matin, nous prenons le bateau à moteur en direction de l’île de la Plata, forêt tropicale sèche, étonnants fous à pattes bleues, gracieux fous masqués, pélicans, frégates noires au magnifique jabot rouge vif... Nous ferons une balade sur l’île et, pendant le voyage en bateau, nous pourrons peut-être admirer les baleines qui viennent se reproduire vers la côte entre juin et septembre. Dîner et nuit dans le même hôtel.
2 heures de marche.

Jour 11 : Puerto López - Guayaquil

Nous retrouvons notre bus et prenons la direction de Guayaquil, que nous atteindrons après 4 à 5 heures de route passant par de nombreux petits villages, des plages de toutes tailles, des élevages de crevettes et des champs de bananiers s’étendant à perte de vue. Dans l’après-midi, visite de la plus grande ville du pays, du parc aux iguanes et balade sur le Malecón 2000, superbe promenade en bord de mer aménagée en jardins et fontaines, avec une exposition de la faune équatorienne. Dîner libre. Nuit à l’hôtel.

Jour 12 : Guayaquil - parc national de Cajas - Cuenca

Nous reprenons notre route, mais cette fois-ci dos à l’océan Pacifique, en direction du sud de la cordillère des Andes et du pays. C’est après le passage d’un col à 4 100 m d’altitude que nous traversons le parc national de Cajas, situé à quelque 30 kilomètres à l’ouest de Cuenca. Depuis notre bus, nous pourrons admirer les nombreux lacs à 3 500 mètres d’altitude, (le parc national en compte plus de 200 sur les 288 km carrés d’espace protégé !), le páramo andin à la flore particulièrement riche et les multiples lamas. Arrivée à Cuenca dans l’après-midi. Dîner libre. Nuit à l’hôtel.

Jour 13 : Cuenca

Considérée comme la plus belle du pays, la ville de Cuenca (2 550 m) possède un charme indéfinissable. Comme Quito, la vieille ville de Cuenca est classée au patrimoine mondial par l’Unesco. Nous flânerons avec plaisir dans les petites rues pavées, bordées de maisons blanches aux toits de tuiles romanes et aux balcons de fer forgé fleuris. Cuenca est également unique pour les trésors d’art colonial qu’elle abrite au cœur de ses églises et couvents des XVIIe et XVIIIe siècles. Nous pourrons découvrir la cathédrale, le panorama depuis le belvédère El Turi, les places fleuries, les églises et les marchés. L’après-midi, visite d’une fabrique de panamas (chapeaux), spécialité de la ville (eh oui, c’est de là qu’ils viennent, pas du Panama !). Dîner libre. Nuit dans le même hôtel.

Jour 14 : Cuenca - Ingapirca - Riobamba

Nous reprenons notre route (2 h), la Panamericana, en direction des ruines d’Ingapirca. Visite de ce site inca, le plus important et le mieux conservé d’Equateur, situé à 3 230 mètres d’altitude. Transfert (3 h) à Riobamba dans l’après-midi. Dîner en ville et nuit à l’hôtel.

Jour 15 : Riobamba - refuge du Chimborazo - Baños

Tôt le matin, transfert (40 min) jusqu’à 4 800 mètres, altitude à laquelle s’arrête la route, puis à pied jusqu’au refuge Edward-Whymper que nous atteindrons après environ 1 heure de marche. À 5 000 mètres d’altitude, c’est le plus haut refuge (relativement) confortable du monde. Pour ceux qui le souhaitent : depuis le refuge, nous nous dirigeons vers les aiguilles Whymper, à 5 300 mètres d’altitude. Casse-croûte dans un décor très “haute montagne” face à la voie d’ascension du géant de l’Equateur, un endroit fréquenté par les lamas et parfois par quelques vigognes (gracieux cousins sauvages du lama). Transfert (3 h) à Baños. Dîner en ville et nuit à l’hôtel.

Jour 16 :Baños

Ville thermale réputée pour ses piscines d’eau chaude et la proximité du splendide volcan actif Tungurahua (5 016 m), Baños est un petit coin de paradis où l’on a l’impression que le temps s’est arrêté. Située dans une zone subtropicale à 1 800 mètres d’altitude, cette charmante petite ville est le lieu idéal pour se détendre. Le matin, petite balade dans les environs au milieu des plantations de cannes à sucre, de mandariniers et de mûres (3 à 4 h de marche). Puis découverte du centre-ville, de la cathédrale, des ateliers de balsa et de tagua (ivoire végétal). En option (payante) : balade en VTT (compter 5 à 10 USD) ou à cheval (compter 15 à 20 USD) au pied du Tungurahua, bains chauds dans une piscine d’eau ferrugineuse à plus de 40 °C. Si le volcan reste très actif, nous pourrons nous émerveiller devant ses éruptions spectaculaires (à conseiller au coucher du soleil). Dîner en ville et nuit à l’hôtel.

Jour 17 :Allée des cascades - Amazonie

Au départ de Baños en direction de l’Amazonie, nous visiterons l’allée des cascades avec une vue sur les grands canyons. Il nous faudra 5 à 6 heures d’une route passionnante pour rejoindre notre lodge en pleine forêt. Nous sommes maintenant dans l’Oriente, nom qui désigne la partie amazonienne du pays, c’est-à-dire la moitié de sa superficie. Dîner et nuit au lodge.

Jour 18 :Amazonie

Ce matin, nous partons pour une marche en forêt dans une zone très différente, où nous pourrons observer une flore variée, oiseaux, insectes et animaux de toutes natures, couleurs et formes ! 3 à 4 heures de marche. Puis différentes activités sont possibles en fonction du lodge et des souhaits du groupe : visite d’un centre de secours d’animaux, d’une communauté indienne, d’une cascade, baignade dans une rivière, balade en pirogue… Retour au lodge en fin d’après-midi. Dîner et nuit.

Jour 19 :Amazonie - Quito

Tôt le matin, nous quittons le lodge et retrouvons notre bus pour quelque 6 heures de route. C’est après le passage d’un col situé à 4100 mètres que nous arrivons à la capitale, Quito. Nuit à l’hôtel.

Jour 20/21 : Quito - France

En fonction de l’horaire du vol retour, temps libre puis transfert à l’aéroport et vol de retour vers la France.